ウズラは悪くない！！

今回の『診察室から』では小学一年生の窒息事故について取り上げた。

ウズラは悪くない！

福岡県みやま市の小学一年生が給食で窒息死した事故。私には同い年の娘がおり、他人事（ひとごと）とは思えず心が痛む。心からの哀悼の意を表する。
娘に事故の話をすると「もうウズラの卵は食べない…」「え？違う！ウズラは悪くない！」と思わず叫んだ。この事故の原因は食べ物を適切に咀嚼（そしゃく）できずに塊のままで飲み込んでしまったことにある。それはウズラの卵に限ったことでは無いので、窒息した食べ物を排除していてはキリが無い。こんな軽率な事を言うのは娘だけかと思いきや、全国的に「学校給食ではウズラの卵の使用を控える」という風潮になっていることに驚く。
摂食嚥下とは食べ物を認識してから、口に取り込み、咀嚼（そしゃく）し、咽頭・食道を経て胃へ送り込む一連の機能を指し、その能力が落ちることを嚥下障害と呼ぶ。加齢や脳卒中などが原因で、嚥下障害になることがあり、我々（われわれ）のようなリハビリ専門病院では嚥下訓練を行う。食べ物を口に入れた後に口を閉じて咀嚼（そしゃく）することで、口腔内圧が上がって食べ物を胃に送り込める。訓練しても通常の形態での摂食が困難な場合は、固形物を小さく刻んだり、液体にトロミをつけたりする工夫が必要だ。
しかし、健全な小学生が摂食する食べ物を小さく刻むことは必要だろうか。まだ歯のない離乳食の時期ならともかく、小学生は（乳歯からの生え替わりがあるにせよ）自分の歯がある。しっかり噛んで（かんで）食べ物を小さくして飲み込むことを習得するべきだ。摂食時間を十分に確保しなければ、必要な咀嚼（そしゃく）はできない。短時間で急き立てる（せきたてる）ように食べたり、牛乳等で流し込むように食べたりしてはいないだろうか。
以前に給食牛乳のストロー廃止に異議を唱えたが、パックからの直（じか）飲みは牛乳を一気に流し込む危険がある。ストローは口唇を閉じて口腔内を陰圧にする訓練にもなるので、ストロー廃止で口唇力を鍛える機会も奪われてしまうのは残念だ。
成長期に嚥下機能をしっかりと鍛えることで、窒息事故を撲滅したい。学校でも家庭でも真剣に取り組みたい課題である。
2024年3月30日の佐賀新聞より

この原稿を書いているときに娘の友達が遊びに来て「吉原さん、何書いているの？」「ウズラは悪くないっていう記事よ。ウズラは濡れ衣よ。ウズラだって食べていいのよ。」「え！そうなの？事故があったからダメだと思っていた…」「あのね、窒息事故なんて色んな食材で起こるのよ。過去には餅や蒟蒻ゼリーもあったの。クッキーみたいなお菓子を詰まらせることだってあるしね…」ということを説明したところ「そうだよね！そのうち食べられるもの無くなっちゃうよね！」と納得してくれたようでした。

そんなことを話していたら義弟（熊本県出身）に「そうだよなぁ。太平燕にウズラの卵が入らないとか考えられないよね！」と言われたので「そうだね！でもね…太平燕が学校給食に出るのは、熊本県だけだと思うよ」「え！出ないの？じゃ、他の県の人って太平燕を食べたくなったらどうするの？中華料理屋に行くの？」「いや、佐賀の中華料理屋で太平燕を見たことはないな。食べたくなったら熊本に行くよ？」「えええええ！そうそうなの？」と、ガチに驚いていました（笑）